EL MUNDO DE LAS IDEAS

IDEONOMÍA

Nota de la redacción

La ideonomía es una nueva ciencia. El vocablo está formado del lat. Idea = imagen, forma, apariencia, y este del gr. ἰδέα = idea. + νέμειν némein (-nomía =  distribuir’ administrar, regla, norma , orden.

Consiste, entonces, en las leyes que gobiernan las ideas o en la totalidad del conocimiento sobre las ideas. Es la ciencia de las leyes de ideas y de la aplicación de esas leyes a la generación de todas las posibles ideas en relación con cualquier tema, idea o cosa.

El primero en usar el término fue Patrick Gunkel (Chicago 1947 – Washington 2017), erudito en ideología, conocido como el hombre gato porque a menudo se lo veía andar en bicicleta por la ciudad de Woods Hole, Massachusetts, con un gato blanco posado en su hombro. Fue considerado un genio, especializado en la ciencia de la ideonomía, que describió como la ciencia de las ideas.

La siguiente es la crónica de David Stipp, reportero de The Wall Street Journal, cuando el hombre irrumpía en la cima de la ciencia en 1987, traducido hoy domingo, 1º de mayo - 2022, por el Satélite (@oquinteroefe) en la plataforma Google.

UN MUNDO DE IDEAS

AUSTIN, Texas-Si necesita una lista de 638 rasgos de personalidad, 58 formas en que los elefantes se parecen a las estrellas o 45.540 preguntas hipotéticas sobre toxinas, Patrick Gunkel es su hombre.

El Sr. Gunkel está inventando un nuevo campo, al que llama ideonomía. Descrito simplemente, es un giro computarizado de ideas. Pero el Sr. Gunkel lo define en términos más grandiosos, como nada menos que "la ciencia de las leyes de las ideas y de la aplicación de tales leyes a la generación de todas las ideas posibles en relación con cualquier tema, idea o cosa".

¿Todas las ideas? ¿En cualquier cosa? El Sr. Gunkel a menudo suena tan fuera de lugar que uno no sabe muy bien qué hacer con él. Pero sus nociones intrigan a casi todos los que las conocen. "Tiene ideas provocativas sobre la inteligencia artificial", dice Edward Fredkin, exdirector del laboratorio de informática del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). "Tiene alcance enciclopédico", dice Frederick Seitz, presidente emérito de la Universidad Rockefeller. Añade Robert Clark, profesor de derecho de la Universidad de Harvard: "Gunkel es, sin duda, la persona más interesante que he conocido". El Sr. Gunkel, de 40 años, reprobó la escuela secundaria y nunca asistió a la universidad. Pero apoyado por becas de investigación ocasionales, ha vagado durante 20 años entre universidades y centros de estudios, siguiendo su olfato de un tema a otro y adquiriendo una asombrosa amplitud de conocimientos. Pregúntale sobre agujeros negros, ciclos económicos o cerdos con alas, y te hablará largamente sobre el tema. Ha registrado todo este aprendizaje en forma de listas.

De hecho, montones de ellos ensucian su apartamento aquí. Hay listas de olores, palabras recién acuñadas, enfermedades y funciones cerebrales. Hay listas de analogías, formas arquetípicas y listas de otras listas. El Sr. Gunkel a veces, incluso, habla en listas rápidas: "¡Con ideonomía podemos diseñar nuevos tipos de ropa, texturas, sistemas políticos, deportes!; ¡Flores! ¡Perros! ¡Movimientos de baile!" Si se le pregunta, desgranará los 14 tipos de gaseosas que tiene a mano.

Las listas son la materia prima de la ideonomía. Entrelazándolas en una computadora personal, el Sr. Gunkel intenta replicar, en cierto sentido, lo que sucede cuando, en un instante, las mentes humanas hacen conexiones.

Combinando listas de tamaños de objetos, por ejemplo, inventó un juego educativo basado en analogías como esta: "Una célula sanguínea es a un guisante lo que un petrolero es a la atmósfera". Para otro juego mental, combinó listas de rasgos de personalidad y emociones para generar 84.496 descripciones de dos palabras de estados psicológicos, como "afecto arrogante", "hostilidad práctica" y "aceptación insegura". Muchas de las frases no tienen sentido, dice, pero las que hacen clic en una lectura rápida pueden sugerir nuevas ideas sobre las personas.

Una "combinatoria de ideas" tan simple, como Gunkel llama a este emparejamiento, es solo un calentamiento lúdico para el objetivo más serio de la ideonomía de sugerir ideas a los científicos y otros investigadores. Mezclando listas de fenómenos naturales y falacias, por ejemplo, genera montones de preguntas, como "¿Pueden las arterias tener erupciones?"

La mayoría de ellas son tonterías, excepto para alguien tan salvajemente imaginativo como el Sr. Gunkel, quien una vez escribió varios miles de palabras sobre falacias sobre la esclavitud de las hormigas. Pero de vez en cuando su método da en el botón eureka. Revisando las impresiones del Sr. Gunkel, un visitante tropezó recientemente con la pregunta: "¿Cuáles son las irregularidades estructurales de los superconductores?" Independientemente de la ideología, esta pregunta se convirtió recientemente en un tema candente entre los físicos que estudian nuevos materiales que conducen la electricidad sin resistencia. Pero, ¿las arterias pueden tener erupciones? Cuando visitó recientemente al Sr. Gunkel, el patólogo de Austin, Michael T. O'Brien, se enfrentó a esa pregunta. "Al principio, pensé que era una tontería", dice. Pero al reflexionar, recordó que, al igual que la piel, algunas arterias grandes reciben sangre de pequeños vasos. Luego, se dio cuenta de que tales vasos podrían inflamarse y dilatarse, al igual que los de la piel. Hoy sabemos que se llama Aneurisma y, cuando se presenta en las venas del cerebro, el tórax y el abdomen puede resultar mortal.

"No sé si algo como esto hace alguna diferencia en una enfermedad o no", dice el Dr. O'Brien. "Pero parece algo que alguien debería estar investigando". Aunque la ideonomía parece sorprendente, o francamente extraña, para los no iniciados, tiene muchos precedentes, dice Gunkel, sacando una lista de ellos de una de sus pilas. En el siglo XIX, por ejemplo, el filólogo británico Peter Roget ideó una especie de mapa de ideas universal como parte de su conocido tesauro. Y la tabla periódica que se encuentra en cualquier libro de química de la escuela secundaria, dice el Sr. Gunkel, muestra cómo la combinación de listas (de familias de elementos, en este caso) puede revelar conexiones nunca antes vistas. El Sr. Gunkel recuerda que comenzó a pensar ideonómicamente cuando, de niño, visitó el Museo de Ciencia e Industria de Chicago y tuvo una experiencia religiosa con todos los diagramas, gráficos, metros y grabaciones de audio que encontró allí. En su adolescencia, descubrió "Finnegans Wake" de Joyce, la última novela de conexiones ocultas. "¡Tiene 16 niveles de juegos de palabras!" se maravilla. Poco después de eso, despegó hacia el espacio exterior intelectual, dejando atrás preocupaciones tan mundanas como el estudio, el trabajo, el matrimonio, comer y dormir. En rápida sucesión, fracasó como estudiante, cartero y hombre de mantenimiento de parques. Incluso el ejército lo encontró no apto. “Cuando me reclutaron, simplemente fingí ser yo mismo, y pensaron que estaba loco", dice, emitiendo ladridos entrecortados que suenan extrañamente como una lista de risas. Mientras tanto, investigaba y escribía libros (16 hasta el momento, todos inéditos) sobre todo, desde la ciencia de las aceras hasta teorías sobre el cerebro. De vez en cuando se aparecía sin previo aviso en las oficinas de varias luminarias, soltando ideas con el fervor de un niño científico que acaba de producir dinamita en el sótano.

Así fue como conoció al Sr. Fredkin del MIT, quien, irónicamente, estaba discutiendo sobre genios incomprendidos con su colega Marvin Minsky un día a principios de la década de 1970 cuando irrumpió el Sr. Gunkel. Con su constitución delgada, gestos maníacos e ideas torrenciales, el joven extraño "parecía ser un ejemplo vivo de lo que estábamos hablando", recuerda el Sr. Fredkin, quien pronto lo trajo a la escuela para un período de investigación de dos años. El difunto Herman Kahn, cofundador del Instituto Hudson, conoció a Gunkel en circunstancias similares y, según los informes, lo contrató después de su primera sesión de rap. A lo largo de los años, un goteo de dinero de esos amigos ha sido el sistema de soporte vital del Sr. Gunkel mientras explora el planeta distante de su propia mente.

Ese viaje le ha dejado poco tiempo para socializar, una parte de la vida que alegremente dice que es "totalmente misteriosa para mí". Pero después de 15 años de leer, escribir y despotricar en los círculos académicos de Boston, el año pasado (1986) Gunkel se mudó a Austin en busca de más sol y nuevos amigos. Para encontrarlos, examinó detenidamente la guía telefónica de la universidad de Texas, hizo una lista de 52 estudiantes y miembros de la facultad que vivían cerca de su apartamento y fue tocando puertas. Presentarse es muy fácil, dice: "Solo les muestro una de mis listas". Mientras tanto, está comenzando a escribir su obra magna sobre ideonomía, un proyecto financiado por una subvención no solicitada de cinco años que recibió en 1984 de la Fundación Richard Lounsbery de Nueva York, una organización sin fines de lucro que apoya la investigación. La subvención de USD 20.000 al año, como la mayoría de los premios del Sr. Gunkel a lo largo de los años, fue organizada por amigos académicos que lo consideran como la última posibilidad remota, una que podría dar grandes frutos.

El jurado aún está deliberando sobre la ideonomía. Pero ya ha ayudado a algunos investigadores. Los análogos ideonómicos, dice el Sr. Clark, profesor de derecho de Harvard, lo ayudaron a inspirarse para escribir un artículo de investigación que compara la estructura de las plantas con las jerarquías humanas. Y una lista de Gunkel que enumera los errores que comete la gente puede ayudar en el diseño de sistemas de inteligencia artificial que puedan reconocer y corregir sus propios errores, dice Douglas Lenat, investigador de Microelectronics & Computer Technology Corp., un consorcio de alta tecnología en Austin.

Pero, ¿realmente puede haber una ciencia de las ideas? Incluso el Sr. Gunkel no está muy seguro de si la idea es loca o brillante. E incluso si es posible, podría ser demasiado difícil de manejar para ser práctico. De hecho, la lluvia de ideas con el Sr. Gunkel es un poco como ser golpeado en la cabeza por la musa con un mazo. "Él aleja a la gente", dice el Sr. Lenat. Para ayudar a un biólogo interesado en las toxinas, el Sr. Gunkel hizo que su computadora generara en cuestión de minutos 45.540 preguntas sobre el tema. Pagando un centavo por cada uno de los pensamientos interesantes que está produciendo, el Sr. Gunkel podría algún día ser millonario. "Proporciona alrededor de 60 ideas por minuto, y 59 de ellas son malas", dice el Sr. Fredkin. "Pero incluso con una buena idea de 60, sigue siendo un logro asombroso".